Витамин А растворим в жирах, необходим голубям для повышения сопротивляемости эпителия слизистых оболочек, носовой полости, роговицы глаза, верхних дыхательных путей и кишечника, регулирует обмен веществ и росл. В процессе роста голубей он накапливается в печени. Голуби при поедании зернового корма получают каротин, который в печени перерабатывается в витамин А. Основной причиной заболевания служит недостаточность витамина в корме. Разрушение витамина может происходить под воздействием солнечных лучей, нагревания. Этим нарушением обмена веществ часто поражаются молодые и взрослые голуби в конце зимы. При этом возникают нарушения барьерных функций кожи и слизистых оболочек, задержка или прекращение роста, замедление ювенальной линьки, отсутствие пигмента в радужной оболочке глаза, клюве и ногах, потеря аппетита, внезапная гибель. У взрослых голубей при содержании на рационе без витамина А через 15-30 дней происходит исхудание, истечение слизи из носа и глаз, воспаление слизистых оболочек глаз, а затем нарушение функции зрения и слепота. Подвержены воспалению и слизистые оболочки ротовой полости, происходит слущивание эпителия вплоть до образования струпьев. Голубки страдающие недостаточностью витамина А сносят неполноценные яйца, повышается смертность эмбрионов, происходит падение содержания витамина А в печени и желтке яйца. Из других признаков отмечаются параличи нервов ног, поражение кожи подошвы. На слизистых оболочках пищевода в глотке, гортани, в зобу возникают мелкие пустулезные наложения в виде зерен, верхний слой эпителиальных клеток слущивается.
Основной запас витамина А находится в печени птиц, небольшое количество также в желтках, у голубей в почках и надпочечниках. Поскольку признаки гиповитаминоза А могут быть малохарактерными необходимо исключить заразный насморк, оспу, подагру.
Лечение. Можно применять различные препараты витамина А, концентрат этого препарата с питьевой водой, иногда витамин А входит в состав комплекса витаминов, продаваемых в аптеке. Все заболевания связанные с поражением слизистых оболочек как кокцидиоз, оспа, трихомоноз и другие протекают злокачественно при недостатке этого витамина, поэтому следует всегда добавлять его в рацион. Каждому голубю рекомендуется в течении двух недель в зависимости от возраста давать от 2-5 капель медицинского рыбьего жира. Флакон с рыбьем жиром лучше хранить в холодильнике, что бы защитить от воздействие света, тепла, иначе препарат разрушается. Для профилактики гиповитаминоза А голубям нужно давать желтую кукурузу, просо, люцерну, клевер. Наиболее полноценным природным источником витамина А является трава и приготовленная из нее мука. В траве содержаться так же много ксантофила, который по сравнению с каротином лучше откладывается в коже.
Каротин в травяной муке хорошо сохраняется при определенной влажности, которая должна быть в пределах до 13-14%. Чем выше влажность муки, тем скорее может произойти ее порча. В хорошей травяной муке кроме каротина содержаться токоферол (витамин Е), витамины группы В (рибофлавин, тиамин, никотиновая, пантотеновая кислоты, холин), микроэлементы и минеральные вещества. Травяная мука высшего качества получается из люцерны, клевера до начала цветения. В 1 кг. травяной муки, из травы культурных лугов, содержится (в мг.): каротина — 220, рибофлавина — 23-25, тиамина 5-7, комплекс фолиевой кислоты — 5-6. Включая 8% травяной муки высшего качества в виде подкормки можно полностью обеспечить потребность голубей в каротине и обойтись без дефицитных концентратов витамина А.
Концентрат витамина А может обладать токсическим действием при передозировании. Увеличение в 1000 раз дневной потребности в витамина А вызывает не координированные движения, интоксикацию. Передозирование, как правило, вызывает перерождение печени у молодняка.