Искусственные контрастирующие вещества используют тогда, когда исследуемый орган имеет более или менее одинаковую плотность с прилегающими к нему органами и тканями и при просвечивании или рентгенографии он не выделяется. Для того чтобы сделать его видимым, создают искусственные контрасты, то есть в полость тела или в полость исследуемого органа вводят различные вещества, которые по атомному весу и плотноти значительно отличаются от окружающей среды — органов и тканей.
В качестве контрастных веществ применяют либо вещества с малым атомным весом — воздух, кислород, углекислый газ, либо с большим атомным весом — взвеи или растворы солей тяжелых металлов и галоидов. Первые поглощают рентгеновы лучи в меньшей степени, чем органы и ткани животного организма, а вторые в большей степени.
При введении их в орган или полость создается контрастность между органом, содержащим контрастное вещество, и прилегающими к нему тканями. Так, например, если ввести воздух в желудок, то на общем темном фоне прилегающих тканей желудок будет выделяться в виде светлого участка с очертаниями внутренней поверхности. При применении высокоатомного контрастного вещества получают интенсивную тень, по которой можно судить о положении исследуемого органа, форме и величине его полости, а также о функциональных изменениях.
Для контрастирования желудочно-кишечного тракта чаще всего применяют сернокислый барий. Этот препарат при условии абсолютной химической чистоты совершенно безвреден. Однако следует помнить, что ничтожная примесь иных растворимых солей бария к сернокислому барию делает его весьма ядовитым, поэтому для рентгенологического исследования сернокислый барий готовят специально (Barium sulfuricum pro Rentgeni). Его отпускают в особой стандартизированной упаковке с указанием на ней производственного номера выпущенного препарата и номера его контрольного анализа.
Ценным свойством сернокислого бария является то, что опорожнение от него желудка и его продвижение по кишечнику совершается примерно за такое же время, как при приеме обычной пищи.
Иногда для контрастирования желудочно-кишечного тракта прибегают к двойному контрасту, то есть после введения сернокислого бария вдувают некоторое количество воздуха (см. ниже Исследование кишечника).
Для создания искусственного контраста брюшной полости, мочевого пузыря, полостей суставов, слизистых сумок и т. д. раньше использовали кислород или углекислый газ, теперь широко используют атмосферный воздух.
Для контрастирования сердечно-сосудистой системы, лимфатических сосудов, мочевыводящих путей и т. д. в настоящее время широко используются две группы органически связанного йода: водорастворимые дийодированные пиридиновые и трийодированные бензойнокислые соли. К первой группе относятся советский препарат кардиотраст, а также заграничные препараты — диодон, никотраст, йодурон и др., ко второй группе — триумбрен, трлопак, урографин, гипак, кардиографии, а также отечественный препарат — трийодраст. Трийодированные контрастные вещества обладают большей рентгеноконтрастностью, чем дийодированные. Это объясняется большим абсолютным содержанием йода в единице препарата равнозначной концентрации. В последние годы все чаще применяют неионизированные контрастные вещества – йогексол (омнипак), применение которого существенно снизило осложнения применения контрастирования в рентгенологии.
Контрастные вещества в настоящее время широко используют при рентгенологическом исследовании большинства внутренних органов и систем. Что касается методики их применения, то некоторые сведения по этому вопросу будут изложены при рассмотрении конкретных систем животного организма.