Эструс (течка у кошек) — это психофизиологическое состояние самок млекопитающих, предшествующее спариванию. Оно совпадает по времени с созреванием фолликулов в яичниках и свидетельствует о готовности кошки к спариванию и вынашиванию потомства.
У кошек первая течка обычно наступает в возрасте 6–8 месяцев, иногда — к 12 месяцам. Её наличие — естественный процесс, однако отсутствие течки либо её чрезмерно продолжительное или частое проявление может указывать на гормональные нарушения и требует консультации ветеринара. Нередко такие расстройства возникают после длительного применения противозачаточных средств, и в ряде случаев это в конечном счёте приводит к необходимости кастрации животного.
Половой цикл кошки имеет чёткую цикличность, регуляция которой осуществляется нервной системой через гипоталамус. Цикл включает несколько стадий.
Первая стадия — проэструс (подготовительный период), который длится 1–3 дня. В это время кошка становится особенно ласковой, но при этом беспокойной: трётся о мебель, катается по полу, немного чаще мочится. Организм готовится к спариванию, растёт уровень эстрогенов.
Затем наступает эструс — собственно течка, когда кошка готова к вязке. В этот период животное катается по полу, издаёт характерные призывные звуки, а при поглаживании принимает позу для спаривания: подгибает передние лапы, приподнимает заднюю часть тела, прижимает хвост к боку и совершает задними лапами топчущие движения. Эструс заметен владельцам и часто становится поводом для размышлений о стерилизации. Продолжительность этой стадии — в среднем 10–12 дней.
Овуляция у кошек индуцированная: яйцеклетка выделяется только в ответ на вязку — опосредованно, через рецепторы влагалища и нервную систему, обычно спустя 1–2 суток после случки. Если вязка произошла, признаки эструса исчезают в течение 1–2 дней. При отсутствии вязки течка продолжается, а затем наступает период спада половой активности (диэструс). Спустя 7–10 дней могут вновь появиться признаки проэструса — то есть цикл повторяется. Как правило, эстральные циклы у кошки следуют каждые 20–22 дня, причём с возрастом продолжительность цикла нередко сокращается.
В течение года у кошек обычно наблюдается 2–3 пика половой активности. Однако у некоторых животных циклы бывают слишком частыми или затяжными — это нередко связано с нарушениями в гормональной системе и может стать основанием для рассмотрения вопроса о кастрации.
Период половой пассивности — анэструс — длится примерно 4 месяца и во многом обусловлен коротким световым днём (менее 12–14 часов в сутки). У кошек, живущих в домашних условиях с постоянным искусственным освещением, анэструс может быть очень коротким или практически отсутствовать, из-за чего течки случаются чаще.
Что касается котов, у них нет чётко выраженных брачных сезонов, но их половая активность всё же подвержена сезонным колебаниям: зимой она снижается, а весной возрастает.
Среди признаков течки — изменения в поведении (нервозность либо чрезмерная ласковость) и физиологические проявления, в частности прозрачные выделения из половых органов, которые кошка постоянно слизывает. Любые отклонения от нормы (слишком длительная или нерегулярная течка, её отсутствие в положенном возрасте) — повод обратиться к ветеринару, поскольку они могут сигнализировать о серьёзных гормональных сбоях.