Организм представляет собой сложную, единую и целостную систему, в которой все находится в строгой взаимной зависимости, и всякое изменение одной какой-либо части вызывает соответствующее изменение других частей. Все функции организма высших животных регулируются деятельностью коры полушарий большого мозга. Нервная система осуществляет и взаимоотношения организма с внешней средой. Организм существует и развивается в определенных, конкретных условиях внешней среды. Факторы внешней среды являются причиной возникновения определенных функций, а функции определяют структуру органов. Например, от вида пищи зависят особенности строения зубов и других органов пищеварения, в зависимости от климатических условий изменяется характер шерстного покрова.
Иван Владимирович Мичурин писал: «Каждый орган, каждое свойство, каждый член, все внутренние и наружные части всякого организма обусловлены внешней обстановкой его существования. Если изменить условия, функция станет невозможной или ненужной, а орган, выполняющий ее, постепенно атрофируется.