Тканями организма называются гистологические образования, характеризующиеся общим типом обмена веществ и общими чертами строения и функции. На ранних стадиях развития первичные эктодерма и энтодерма, хотя внешне и сходны, но уже различаются типом обмена веществ. В дальнейшем типы обмена веществ их все более дифференцируются, вследствие чего становятся более заметными и различия как в функциональных свойствах, так и в строении живого вещества.
Ткани, граничащие с внешней средой, называются эпителиальными. Они играют или защитную роль, или обладают способностью выделения, всасывания. Ткани, лежащие под эпителиальными, выполняют функцию питания, опоры и защиты организма; вследствие этого они получили название опорно-трофические. В связи с функцией движения в процессе развития возникли мышечная и нервная ткани. Нервная ткань осуществляет связь между всеми органами; благодаря нервной ткани организм функционирует как единое целое.