Под диареей понимают выделение жидкого кала. Причинами такого состояния могут быть: осмотический градиент содержимого кишечника и самого кишечника; усиление секреции жидкости из кишечника в просвет или усиление продукции жидкости слизистой оболочки кишечника; усиление перистальтики кишечника, также может приводить к быстрому пассажу недопереваренной пищи и недоусвоенной жидкой фракции содержимого.
Жидкий стул может возникать как при комбинации нескольких факторов, так и при участии только одного. Осмотическая диарея связана с удержанием в кишечнике осмотически активных веществ, в частности, питательных, которые оттягивают жидкость в полость. Такое может развиться при нарушении пищеварения и расщепления пищевых компонентов, которое может развиться, например, при экзокринной недостаточности поджелудочной железы. Исчезновение такой диареи при ограничении кормления животного указывает именно на такой тип, когда нет пищи, нет и осмотического градиента, нет диареи.
Вне зависимости от других механизмов развития диареи, секреторная диарея всегда связана с активной секрецией жидкости в полость кишечника при уменьшении всасывания жидкой фракции позднее. Таким образом, диарея в этих случаях связана с превышением процесса секреции жидкости над всасыванием. При длительных потерях бикарбоната может развиться ацидотическое состояние. Этот механизм развития диареи также соответствует действию бактериальных токсинов, неабсорбированные желчные кислоты, серотонин.
Третьим механизмом развития диареи является увеличении проницаемости пор в криптах кишечника и поступлении в его просвет большого количества жидкости. Причинами изменения порозности могут быть: повышенное артериальное давление при заболеваниях сердечно-сосудистой системы, воспаление слизистой кишечника, гипоальбуминемия.
Четвертым, более редким механизмом развития поноса у собак и кошек является усиление перистальтики кишечника. Факторами, виляющими на усиление перистальтики, могут быть как увеличение объема химуса при нарушенном пищеварении, так и нарушении деятельности вегетативной нервной системы.