Паразиты (от греч. parбsitos — нахлебник, тунеядец), организмы, использующие живые организмы другого вида в качестве временной или постоянной среды обитания и источника питания, возлагая на них частично или полностью процессы регуляции своих взаимоотношений с внешней средой. Паразиты принадлежат к различным систематическим группам животных (исключая иглокожих, плеченогих, большинство хордовых) и растений (исключая мохообразных, папоротникообразных, голосеменных). Различают зоопаразитов (простейшие, гельминты, членистоногие и др.), фитопаразитов (бактерии, грибы и др.). Свойствами паразитов обладают и вирусы. Хозяевами паразитов могут быть представители почти всех систематических групп организмов. Многие паразиты — возбудители болезней. Изучением зоопаразитов занимается паразитология.